在火势成形之前，极黑的浓烟已率先飘起，
四周火星缭绕，如一条泼墨的黑龙跃上夜空。
天宝三载元月十四日，戌初。
长安，长安县，义宁坊。
“联络不上？怎么可能？”
檀棋看着通信兵，难以置信。望楼系统是公子亲自规划设计的，它并非单线传递消息，只要是武侯视野之内的望楼，都可以直接交流。这样就算一处望楼反应不及，也有其他线路可以传输。
除非全长安几百个望楼全垮了，否则不可能出现联络不上的情形。
通信兵道：“失联的是大望楼。”
檀棋更奇怪了。大望楼？那是靖安司的主联络楼，就设在大殿后的花园。它身秉二职，既要随时接收全城消息，也要随时向全城任何一处发送指令。如果它失联，靖安司就会变成一个半身不遂的瞎子。
这么重要的地方，公子怎么会放任它失灵呢？檀棋又抻长脖颈，朝光德坊方向望去，可惜夜色沉沉，光烛耀眼，不可能看到那么远的地方。
“应该很快就会恢复的，公子最讨厌消息不及时了。”她这样对自己说。
与此同时，张小敬正在巷子里清点战果。刚才他打晕医馆学徒时，抠出了一粒毒丸。张小敬把毒丸放在鼻子下嗅了嗅，判断应该是野葛与乌头的混合物，不过却没什么异味。
这毒丸，可不是寻常人能炮制出来的，可见对方背后的实力相当可怕。
这时檀棋匆匆走过来，把大望楼失联的事告诉张小敬。张小敬也皱起眉头来，这可真是有点蹊跷。檀棋道：“既然联系不上，不如我们直接把刺客送回光德坊吧。”
“不行。”张小敬断然否决，“现在已是戌时，街上已经挤满了人。把他们运过去，路上不知要花多少时辰。可没那个余裕。”
“那怎么办？”
“运去波斯寺，就地审问。”张小敬做了决定。檀棋还要争取一下，可他独眼一扫，淡淡道：“姑娘的行动，不必与我商量，但这里是我做主。”
檀棋撇撇嘴，只好闭上嘴。可她还是不放心，便派出一个人，回去光德坊报告。
旅贲军的士兵把医馆学徒和牛车夫重新装回车里，在沿街游人的惊讶注视下，再次驾回到波斯寺中。这么大的动静，连寺里的主教都惊动了，一个执事被派来询问。
“现在有外道奸贼图谋不轨，朝廷需要借重上帝威光，震慑邪魔，所以求助于在下，在寺内推鞫详刑。”伊斯执事这样对同僚说，他们虽然听不懂什么叫“推鞫”，什么叫“详刑”，但知道朝廷这是对上神的接纳，纷纷表示与有荣焉。
拘押医馆学徒的地方，恰好就是之前关押张小敬和檀棋的告解室。伊斯解释说，这是寺里最安静的地方，用来审问最合适不过。他现在殷勤得很，只怕张小敬迁怒景寺。
医馆学徒被五花大绑塞进狭窄的小屋里，然后被一桶冰水泼醒。
“接下来你最好回避一下。”张小敬对伊斯道，独眼里闪动着残忍的光芒。伊斯犹豫了一下，却没挪动脚步：“他在敝寺行凶，敝寺理应与闻审讯，以示公义。”
“随便你。”
张小敬拉开小窗，往里看去。那个人垂着头没动，头发一缕缕滴着水，但微微颤动的肩膀说明他已经清醒了。
这家伙是中原人，瘦脸短须，身上肌肉不多但很匀称，耳下隐约能看到两根青筋连到脖颈下，一看就知道是常年锻炼的杀手。张小敬什么都没说，就这么冷冷地看着。
“杀了我。”杀手虚弱地说。
“我来告诉你接下来会发生什么。”张小敬的声音传入告解室，“神龙朝时，有一个御史叫周利贞，受武三思之命，去杀桓彦范。周利贞特意砍伐了一片竹林，留下凸出的尖竹桩，然后把桓彦范在地上拖来拖去。他的肌肤一片片被竹尖刮开、撕裂、磨烂，露出筋腱和骨头。足足拖了一天，他才咽气，死时骨肉已几乎全部分离，竹桩皆红——这唤作晚霞映竹。”
张小敬说得津津有味，描摹细节，仿佛亲身见到一般。旁边的伊斯却发起抖来，他忍不住去想象那“晚霞映竹”的血腥场面，可立刻觉得胃里一阵翻腾。在告解室里的囚犯听到这些，不知道会是什么心情。
张小敬继续道：“不过我现在没有一整天时间，所以会换一种方法。这是当年周兴用来对付郝象贤的法子，叫作飞石引仙。”他说起这些残忍的事，居然也引经据典，让伊斯哭笑不得。
“我会在你的肛门里塞进一根铁钩，挂住肠头。钩子的一头拴在一根横木杆上，木杆的另外一端，缒着石块。将这根横木杆挂在木架上，你和石头分置两边，就像是秤一样——秤你用过吧——然后我会在这边把石块往下拉，木杆翘起，那钩子就会把你的肠子慢慢扯出屁眼，每一寸挪动，你都能清楚地感受到。如果我拉得快一点，你的肠子就会被一下子扯出来，抛飞在空中。
“当然，把铁钩换成竹尖，靠竹竿的弹力把整个人挑上去，再穿下来，也不错。”
然后张小敬呵呵笑了，笑得还很得意。如果那个犯人抬起头，看到那只在小窗闪过的独眼，就知道他是认真的。
檀棋在一旁听着，她明知张小敬是在逼迫犯人，可仍感到不寒而栗。张小敬散发出来的那种气势，让她几乎喘不过来气，不得不挪动脚步，站远了几步。
她一直以来，都把张小敬当成好色的登徒子、尽职的靖安司都尉和可靠的同伴。这时她终于想起来了，这个人的真面目，可是万年县的五尊阎罗。
哪五尊？狠、毒、辣、拗、绝。
九年长安不良帅，不知这手法他用过多少次，折磨过多少人。
她拼命把这个念头甩出脑子，和伊斯交换了一下眼神，都在对方眼中看出了悔意。早知道不该过来旁听，在走廊等着结果就好了。伊斯为难地抓了抓脑袋，如果张小敬真要动刑，他拦还是不拦，这毕竟是神圣之所啊……
“杀了我。”杀手低低地重复着这一句。
张小敬咧开嘴，语调森森：“你不必怀疑效果，我可以告诉你，周利贞也罢、周兴也罢，还有我们刑吏的种种刑求手段，都来自同一个传承——来俊臣。来氏八法，可是很有名气的。”
“来俊臣”三个字说出来，屋子里的温度立刻降了下去。那可是长安居民永恒的噩梦，尽管这个人已经死去许多年了，仍可以用来止小儿夜啼。这个名字，有时候比他发明的各种严刑还有效果。
“呸！”犯人想吐一口唾沫，却发现没吐出去，因为嘴唇一直在抖。
这一切，都被张小敬看在眼里。
如果是突厥狼卫，张小敬没有信心撬出他们的话，但这些人不同。他们随身携带着毒丸，说明虽不怕死，但毕竟也怕严刑拷打。现在他在发抖，这是个好兆头。
张小敬“唰”地把小窗关上，且让恐怖慢慢发酵一阵。在漆黑封闭的空间，囚犯会在内心把刚才那些场景一遍一遍地想象，停都停不下来。外界的任何声响，脚步响起，木几挪动，都会被当成临刑信号。有些人就这么被活活吓死了。
张小敬故意没有问任何问题，让囚犯在心理上产生错觉，以为拷问方无求于自己。这样才会让他愈加惶恐，愈加急切地想证明自己的价值。
刑求这门艺术，和房事一样，精髓在于前戏。
安排好之后，张小敬转身离开告解室，檀棋和伊斯远远站在门口，看他的眼神都有些畏惧。张小敬掸了掸眼窝，没有去做解释。这两个人生活的世界太美好了，根本不知道真正底层的世界是什么模样。
伊斯犹豫了半天，还是凑了过来：“张都尉可是查了不少典籍呀，我看那刺客真是给吓到了。”
“我可不是从书本上学到的。”张小敬笑了笑。伊斯只觉一股凉气从脚心升到头顶，原本白皙的皮肤更不见血色。
“你们在这里盯着，一旦囚犯开口，尽快告诉我。我去外面看看地形。”
“地形？”伊斯不明白。
“飞石引仙，最好是在平地，架子才扎得稳。”
“喂，这，这不合仁道吧……”伊斯这次真吓坏了，这家伙真打算要在这景寺之内当场虐人啊！这以后让景僧们如何处之？
张小敬没理睬他，走出告解室，开始在院子里勘察地形，时不时举起两根指头丈量一下，或者用脚踏一踏泥土，看看松软程度，像是个最敬业的营造匠。
过不多时，伊斯撩着袍子，跌跌撞撞从殿里跑出来：“张都尉！别架了！招了，招了！”他情急之下，连雅词都不说了，直接大白话。
“哦？他都说了？”
“对，都说了！”
这个囚犯招供的契机，还得归功于伊斯。张小敬离开以后，伊斯左想不对，右想心慌，于是钻到告解室的另外一侧，像是平日里给信士们做告解一样，苦口婆心地劝说起刺客来。
不知是伊斯的言语里确实存在感召的力量，还是张小敬之前造出来的气氛太过恐怖，囚犯终于放弃了抵抗。伊斯赶紧跑过来拦张小敬。
从刑讯角度来说，一软一硬，一打一拉，确实可以让人更快开口。
快到告解室时，伊斯拽住张小敬：“他答应会知无不言，但你们得赦免他的罪状。这个人已答应皈依我主，从此静心修行，不出寺门一步。”
“这个你去跟靖安司丞去谈，我只负责问话。”张小敬甩开他的手。这个执事未免越俎代庖，干涉起朝廷的事情来了。
囚犯仍旧被绑在告解室内，不过木门敞开，让他能看到光亮。檀棋坐在对面主问，张小敬则在旁边一直盯着他的表情，一是施加无形的压力，二是观察刺客的细致动作，若有半分假话，立刻就会被觉察。
刺客缓缓开了口，自称他是守捉郎。这个名字，让张小敬不期然地皱起粗眉。
“守捉”一词，本指大唐边境的屯兵小城。这些小城不在地理要冲，规模都非常小，朝廷基本不怎么过问。它们平时自治，战时自保，久而久之，每一座守捉城，都变成一片唐律和帝泽都触及不到的法外之地，鱼龙混杂。
从开元年间开始，大唐府兵日渐废弛，折冲府几无上番之兵。在这时，一个叫守捉郎的组织悄然出现，专门为各地官府、节度使以及豪商提供雇佣兵服务。它的成员成分十分复杂，有逃亡的罪犯、退役的老戍兵、流徙边地的农夫子女，还有大量来历不明的西域胡人。这些成员只有一个共同点，皆出身于各地的守捉城。
守捉郎的兵员精悍，办事利落，十几年光景，便成为大唐疆域内一股举足轻重的势力。
这两个刺客，居然来自守捉郎，事情更加蹊跷了。
张小敬跟守捉郎打过几次交道，他们归根到底是生意人，行事低调谨慎。他们的主要业务对象是大唐，怎么会勾结突厥人，为害长安？不想活了？
他转念一想，很有可能，守捉郎只是接了个刺杀的委托，并不知道被刺杀者背后的事情。于是他悄悄告诉檀棋，朝这个方向问。
果然，檀棋再问下去，刺客承认并不认识这个普遮长老。他只是接到命令，潜伏在波斯寺里，随时盯着长老的动静。一旦接到信号，就立刻出手杀人，然后撤离。
张小敬追问是什么人发的信号，刺客说没有人，用的是波斯寺里一棵槐树顶上的老鸹巢。什么时候老鸹巢消失了，便意味着可以动手了。
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